L’Accademia Ligustica di Belle Arti fu istituita a Genova nel 1751 per iniziativa di un gruppo di artisti e di aristocratici genovesi, riuniti intorno al marchese Gio. Francesco Doria, e dal 1831 trova sede nell’elegante edificio neoclassico, costruito su progetto dell’architetto civico Carlo Barabino.
La costituzione di una “Galleria di quadri di scuola genovese” in funzione didattica risale agli inizi dell’Ottocento ed è legata in particolare all’iniziativa del marchese Marcello Durazzo, all’epoca Segretario dell’Istituto; dal XIX fino alla metà del XX secolo il patrimonio artistico dell’Accademia si è poi notevolmente arricchito grazie a lasciti, donazioni e oculate acquisizioni.

La prestigiosa raccolta è stata esposta al pubblico in modo autonomo rispetto alla scuola solo a partire dal 1980, quando fu inaugurato il Museo dell’Accademia Ligustica per iniziativa del direttore Gianfranco Bruno. Nel 2002 il museo è stato completamente riallestito grazie a Gianfranco Franchini, architetto, e a Giulio Sommariva, attuale conservatore.

Il Palazzo

L’edificio che ospita il Museo fu costruito su progetto dell’architetto civico Carlo Barabino a partire dal 1826, sull’area un tempo occupata dal convento adiacente alla trecentesca chiesa di San Domenico.
Il blocco edilizio, isolato e con portici su tre lati, nacque come diretta conseguenza dei lavori di trasformazione urbanistica della zona iniziati l’anno precedente, nel tentativo di far fronte al veloce e progressivo aumento della popolazione (in cinque anni vi fu un incremento del 13%).

La maestosità interna dell’edificio è oggi certamente attenuata dalla demolizione della cosiddetta “Rotonda”, in origine collegata visivamente allo scalone da un’ampia apertura ad arco. Della sala restano oggi, nei depositi del museo, numerosi frammenti del fregio che in origine correva sotto l’imposta della cupola emisferica. Realizzato nel 1836 da Santo Varni su progetto di Giuseppe Gaggini, il rilievo in stucco raffigurava il Trionfo di Marcello.

Ancora oggi, nelle nicchie dell’atrio ottagonale sono collocate quattro statue in marmo raffiguranti grandi artisti genovesi: Luca Cambiaso, Filippo Parodi, Bernardo Strozzi e Bernardo Schiaffino; le prime due opera di Luigi Orengo (1935), le altre di Guido Galletti (1939). Superato l’atrio, di notevole interesse risulta essere la soluzione spaziale del monumentale scalone che si snoda in ardite rampe a sbalzo affacciate sull’ampio pozzo centrale.